Norris will Verstappen herausfordern, aber er ist noch nicht auf diesem Niveau

,,Ich freue mich auf ihn. Ich will ihn herausfordern. Ich will gegen ihn fahren. Ich will gegen ihn kämpfen, weil ich denke, dass er einer der besten Fahrer in der Formel 1 ist. Wenn ich mich also wieder beweisen kann, werde ich das tun. Wenn ich mich gegen ihn beweisen kann, beweise ich mich gegen einen der Besten. Und das ist genau das, was ich tun will.''

Das sind die Worte von Lando Norris, der nach seinem Grand-Prix-Sieg in Miami ein ausführliches Interview mit Sky Sports führte. Dabei ging es natürlich um Max Verstappen. Der dreimalige und amtierende Weltmeister und auch ein guter Freund von Norris. Gute Freunde hin oder her: Am Ende des Tages will jeder Fahrer für sich selbst gewinnen. Das will auch Lando Norris, aber ist das realistisch?

Kann McLaren um den Weltmeistertitel kämpfen?

Fangen wir mit McLaren an. Das Team hat unter der Leitung von Zak Brown und Andrea Stella einen gewaltigen Wandel durchgemacht. In Woking wurde alles getan, um mit den Spitzenteams mithalten zu können. Die Fabrik entspricht jetzt wieder den höchsten Standards, der Windkanal wurde aufgemöbelt und nun wurden interne und talentierte Mitarbeiter von der Konkurrenz abgeworben, Rob Marshall ist das beste Beispiel.

Die neue Ausrichtung trug bald Früchte. Der Große Preis von Österreich 2023 hat gezeigt, dass das Team sehr gut weiß, wie man das aktuelle Auto weiterentwickelt. Das wurde im Laufe der Saison immer deutlicher. Wenn man sich anschaut, wo McLaren jetzt steht, hat das neue technische Management beachtliche Fortschritte machen können.

Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer, aber der Miami GP ist ein gutes Zeichen für McLaren. Wahrscheinlich sind sie im Moment nicht in der Lage, überall zu gewinnen, aber wie Ferrari können sie gewinnen, wenn alles nach Plan läuft. Wenn das der Fall ist, dann ist man auch nicht weit von einem möglichen Titelkampf entfernt.

Das bleibt beeindruckend, denn im Grunde ist McLaren immer noch ein Kunde von Mercedes. Daher ist die Abstimmung zwischen der Motoren- und der Fahrwerksabteilung nie optimal. McLaren muss sich mit dem Motor begnügen, den es von Mercedes bekommt. Der ist zwar gut, aber nie so perfekt auf die Bedürfnisse von McLaren abgestimmt, wie es Ferrari und Red Bull Racing mit ihrem Motorenpartner tunen können. Das bleibt auch das größte Fragezeichen hinter McLaren. Können sie als Kundenteam wirklich um den Weltmeistertitel kämpfen? Brown und Stella glauben, dass es möglich ist.

Wie gut ist Max Verstappen?

Und dann die vielleicht wichtigste Frage: Ist Norris in der Lage, Verstappen zu schlagen? Über eine ganze Saison 2021 hatte Verstappen im Duell mit Lewis Hamilton nicht unbedingt das bessere Auto. Trotzdem hat Verstappen diesen Kampf gewonnen. Warum? Weil er über eine ganze Saison hinweg viele Fehler gemacht hat. Sein einziger Fehler in diesem Jahr war das Qualifying in Saudi-Arabien, das er nur als Zweiter beendete. Lewis Hamilton hat auch ein paar Fehler gemacht. In Monaco, Aserbaidschan und Österreich hat er, wie er selbst zugibt, nicht das Beste aus seinem Paket gemacht. Deshalb war der Titel für Verstappen trotz der Ereignisse in Abu Dhabi völlig verdient.

Der fehlerfreie Verstappen ist seit dem Großen Preis von Kanada 2018 dabei. Seitdem ist Verstappen nur noch selten von einem Fehler überrascht worden und hat jedes Wochenende das Beste aus seinem Paket herausgeholt. Aber seit dem Großen Preis von Kanada wurde er nur sehr selten von seinem Teamkollegen geschlagen.

Wenn du Verstappen über ein ganzes Jahr hinweg schlagen willst, musst du zumindest nahe an den Niederländer herankommen. Hamilton war sehr nah dran, hat aber wegen der wenigen schwächeren Wochenenden gegen Verstappen verloren.

Ist Norris schon auf Verstappens Niveau?

Es ist schön für Norris, einen Sieg in der Tasche zu haben. Der Brite hat sich in den letzten Jahren auch enorm entwickelt. Norris war immer schnell über eine Runde, hat sich aber vor allem im Rennsport enorm verbessert. Der McLaren-Pilot kann jetzt gut mit seinen Reifen umgehen und ist auch beim Angreifen und Verteidigen besser geworden. Norris macht im Rennen selten große Fehler.

Trotzdem kann man nicht behaupten, dass Norris die Beständigkeit von Verstappen hat. Allein der Blick auf 2024 zeigt, dass das nicht der Fall ist. Tatsächlich wurde Norris in Miami im Sprint-Qualifying noch von seinem jüngeren und weniger erfahrenen Teamkollegen Oscar Piastri geschlagen, obwohl Norris das volle Update-Paket zur Verfügung hatte und Piastri nur die Hälfte. Diese Fehler im Qualifying und das Fahren über dem Limit sind Dinge, die Norris zu oft macht.

Auch 2023 war er nach dem Qualifying, in dem mehr drin gewesen wäre, zu oft wütend auf sich selbst. Denk zum Beispiel an das Rennwochenende in Katar. Auch dort hat Norris sein Qualifying vergeigt und sein Teamkollege ist im Sprintrennen mit einem Sieg davongefahren. Auch im Grand Prix lag Piastri an diesem Wochenende vor Norris.

Es ist klar, dass Norris sich gut entwickelt hat und nach seinem Sieg in Miami selbstbewusster sein könnte. Es ist jedoch viel zu früh, ihn auf eine Stufe mit Verstappen zu stellen. Dafür gibt es noch zu viele Schwächen in seiner Leistung. Verstappen hat diese Schwächephasen nicht und du wirst ihn einfach nicht über eine ganze Saison hinweg schlagen können.